В конце января 1970 года в Москву с закрытым визитом прибыл президент Объединенной Арабской Республики (ныне Арабская Республика Египет, АРЕ) Гамаль Абдель Насер. Он просил всесторонней военной поддержки в противостоянии с Израилем. Израильская армия в техническом оснащении заметно превосходила своего противника. Во многом это достигалось за счет использования передовых образцов американского оружия.
Арабо-израильский конфликт рассматривался Кремлем как арена борьбы с мировым империализмом, и стал одной из точек глобального противостояния между СССР и США в годы холодной войны. Советский Союз начал оказывать помощь в перевооружении египетской армии. Кроме того, советники из СССР приняли участие в разработке операции по освобождению захваченных Израилем территорий. Для успеха требовалось досконально изучить оборону противника на всей глубине и провести для этого воздушную разведку. Но ПВО Израиля была хорошо оснащена. Чтобы выполнить задание и не быть сбитыми, самолеты-разведчики должны были иметь выдающиеся характеристики скорости и высоты полета…