О том, что его представили к высокому званию Героя Советского Союза, гвардии майор Петр Орехов узнал 1 января 1944 года по рации, находясь в своей боевой машине в центре города Бердичев, окруженный со всех сторон немцами. 28 танков под командованием Орехова продолжали отражать атаку за атакой превосходящих сил противника - вокруг сомкнулось кольцо из двух танковых дивизий.
В ночь на 31 декабря 1943 года в ходе освобождения Правобережной Украины два неполных советских танковых батальона прорвали оборону стратегически важного железнодорожного узла - города Бердичев. Продвигаясь вперед, сеяли панику в рядах противника. Но враг быстро сориентировался и закрыл брешь в обороне. К утру 31 декабря прорвавшиеся танки оказались полностью блокированы на плацдарме в 400 квадратных метров. Однако о сдаче врагу не могло быть и речи, под командованием комбата Орехова советские танкисты пять суток вели неравный бой, проявляя чудеса изобретательности и отваги.