Леонид Ярмольник родился 22 января 1954 года в семье военнослужащего и медицинского работника. Комедийный талант артиста первым разглядел его учитель — выдающийся российский актер Юрий Васильевич Катин-Ярцев. Учеба в Щукинском училище, по признанию самого Ярмольника, стала для него самым счастливым временем — четыре года пролетели как два месяца.
Новоиспеченный артист мечтал попасть на Таганку — и Юрий Любимов сразу его взял. На Таганке Ярмольник проработал долгих семь сезонов. А потом пришел Анатолий Эфрос — и из театра пришлось уйти. Сцена сменилась, предназначение осталось. В московском «Современнике» в дуэте с Мариной Неёловой Леонид Исаакович играет в спектакле «203–205» по пьесе американского драматурга Нила Саймона. Пользуется популярностью и спектакль «И снова "С наступающим!"» в театре «Русская песня». Однако больше всего Леонида Исааковича зрители любят, разумеется, за роли в кино. По его словам, половина творческой жизни у него прошла в эпизодах. Он играл или бандитов, или ненормальных. Лишь в конце 20 века к нему пришли главные роли в лирических комедиях «Перекрёсток» и «Московские каникулы», а также в драме «Мой сводный брат Франкенштейн».
Кроме того, на счету актера восемь продюсерских проектов. Первый раз он выступил в качестве продюсера в фильме «Московские каникулы», тогда все буквально разваливалось. Деньги кончились практически сразу, и Ярмольник вспоминает, как бегал по Москве в поисках необходимой суммы. Благодаря его стараниям все артисты получили приличные гонорары. Заботится о коллегах по творческому цеху он и сейчас — благотворительный фонд «Артист», созданный Леонидом Ярмольником вместе с Евгением Мироновым, Игорем Верником, Марией Мироновой и Натальей Шагинян-Нидэм, недавно отметил 15-летие. Тысячи людей уже получили помощь. И Леонид Исаакович очень этим гордится.
